우울증의 증상과 치료            - 정신과 의사 : 여천기 박사 -

여러분들도 대개 아시겠지만 우울증 (Major Depression)은 중요한 정신질환 증에 그 빈도가 가장 많은 것으로 전인

구중 여자의 23%정도와 남자의 18%가 일생에 적어도 한번은 이 힘든 질환 때문에 고통을 받는 것으로 알려져 있습

니다 . 그 증세는 심리 정서적 (Emotional, Psychic)인 것과 신체적 , 식물적 (Somatic, Vegetative) 인 것으로 크게

나눌 수 있습니다 . 심리적인 것과 신체적인 증세가 섞여서 같이 나오며 심한 걱정 , 우울한 기분 , 의욕감퇴상실

불면증 , 식욕감퇴 등으로 시작해서 더 심해지면 성욕 , 성취욕 , 물욕 등 인간의 정상적이고 본능적인 욕구가 모두

마비되고 일상적인 감정이 몹시 둔화 혹은 상실되며 심신이 몹시 괴로운 정지 휴면 상태에 들어가는 느낌이 됩니다

계속적인 불안 불면에다가 신체적 통증 , 절망감과 죄악감이 겹치게 되면 사는 것이 죽는 것보다 훨씬 더 괴롭게 되

어 자살의 충동이 생깁니다 .

심한 우울증환자의 자살 성공 율은 15%에 까지 이른다고 합니다 . 이런 생명에 대한 직접 위협이외에도 우울증의 경

우에는 경제적 , 가정 생활상의 손실이 크며 또한 우울증이 심장 질환을 악화시키고 심장 질환이 우울증을 악화 시

킨다는 연구결과가 나오고 있습니다 .

우울증의 원인으로는 유전적 , 체질적요인도 분명히 있으며 또한 후천적 , 환경적 요인이 중요합니다 . 일반적으로

정신신경질환의 경우 일반 신체 질환에 비교할 때 병리 생리학적인 연구나 원인규명이 상당히 부진한 상태이지만

우울증의 경우에는 질병 생성기전에 대한 연구가 많이 되어있어 Serotonin, Norepinephrine, Dopamine같은 신경권

도 물체 (Neurotransmitters) 의 중요성이 부각되고 우울증이 단순히 기분의 변화만이 아니고 실제로 두뇌 속에 생리

생화학적 또는 일시적이나마 기질적인 변화까지 있는 것이 판명이 되었습니다 . 이런 이유들 때문에 안전하고 효과

적인 항우울제 약물치료가 절대적으로 중요합니다 .

우울증의 치료에는 입원치료 , 심리요법과 기타치료가 있습니다 . 자살의 위험이 있을 경우 , 심한 식욕감퇴나 불면

증으로 심신이 극도로 쇠약해질 때와 증세가 특별히 심할 경우에는 입원치료가 필요하며 병원 안에서 심리 , 약물치

료를 받습니다 . 대부분의 우울증 환자에게는 약물치료가 필요합니다 . 약물로는 SSRI, SNRI, TCA가 주로 쓰이며

가끔 MAOI, 안정제 등이 조심스럽게 쓰여 집니다 . 맞는 약이라도 그 효과를 충분히 보기까지는 1-3개월이 걸리며

일단 증세가 호전하고 나서도 적어도 9개월에서 1년 정도는 약을 계속해야 되며 환자에 따라서는 그 이상을 계속해

야 합니다 . 기타 치료법 중에 제일 중요하고 효과적인 것은 전기충격치료로서 약물보다 우선은 비용이 많이 드나

안전하고 효과가 빠릅니다 .

우울증의 예방에 대해서는 일반적인 정신건강이 중요하고 심한 스트레스 (Stress)에 너무 장기간 노출되는 것을 주

의하며 적절한 시기에 상담을 받는 것이 좋겠습니다 . 특히 자라나는 자녀들에게 스트레스를 덜어 주는 것이 중요합

니다 . 우울증의 경우 환자자신이 주위의 누구보다도 더 큰 괴로움을 겪는다는 것은 자명한 일인 만큼 치료의 전 기

간을 통해 가족이나 가까운 사람들의 절대적인 관심 , 이해 , 도움이 필요합니다 . 심한 우울증에서 회복하는 분들을

보면 정신과 의사로서 정말 큰 보람을 느낍니다 .